De schoonheid van Photoshop is altijd zijn vermogen geweest om de werelden van creatief ontwerp en fotografie te overspannen zonder veel compromissen; voor pure breedte is er niets dat kan concurreren. Dat gezegd hebbende, Xara Photo & Graphic Designer 9 komt dichterbij dan de meeste.
U kunt Xara niet alleen gebruiken voor het bewerken, samenstellen en optimaliseren van uw foto's, maar het is ook mogelijk om indrukwekkende commerciële afdrukken te maken, van flyers tot posters. Dat kun je niet doen met DxO Optics Pro 8 of Adobe Photoshop Lightroom 5.
Net als Photoshop kan Xara op lagen gebaseerde beeldcompositie aan. Het beschikt over geavanceerde maskerings- en selectiehulpmiddelen die nauwkeurig, responsief en verfijnd zijn.
Het heeft ook een reeks inhoudbewuste tools in Photoshop-stijl, van het ongelooflijk effectieve Retoucheerpenseel en het gereedschap Achtergrond wissen (beide nieuw voor versie 9) tot de inhoudbewuste gereedschappen voor het wijzigen van het formaat van afbeeldingen.
Hiermee kun je niveaus, tint, helderheid, contrast en verzadiging verscherpen en aanpassen - alles wat je zou verwachten van een volwassen beeldbewerkingstoepassing - en bevat een reeks speciale foto-effecten, waaronder nieuwe tilt-shift, nep-HDR en gereedschap voor potloodschetsen.
In sommige opzichten verslaat Xara Photoshop. Hiermee kunt u naadloos overspringen tussen maskering, op vectoren gebaseerde paden en selectiehulpmiddelen uit de vrije hand, en weer terug, zonder dat u zich zorgen hoeft te maken over het converteren van de ene naar de andere. De gereedschappen voor regio's en maskers zijn een aanvulling op deze uitstekende set functies, waardoor selecties en maskers met een simpele penseelstreek aan afbeeldingen kunnen worden toegevoegd. Zodra je een selectie hebt gemaakt in Xara, wordt het een bewerkbaar pad, waardoor wijzigingen kunnen worden aangebracht door een reeks handvatten rond de randen te manipuleren.
Het doet dit alles met een snelheid waar de meeste foto- en grafische toepassingen alleen maar van kunnen dromen. Het maakt niet uit hoeveel afbeeldingen, lagen, selecties, effecten en maskers met hoge resolutie u op een werk hebt toegepast, Xara blijft altijd ultra-responsief, zelfs op iets oudere hardware, zodat u kunt in- en uitzoomen, ronddraaien, selecteer objecten en manipuleer ze naar believen.
Alle wijzigingen die in Xara aan afbeeldingen worden aangebracht, zijn volledig niet-destructief en kunnen later selectief ongedaan worden gemaakt. Naast het creatief samenstellen van foto's, kan Xara ook met plezier vectortekenen en basistaken voor desktoppublishing uitvoeren - zelfs het ontwerpen van webpagina's - en wordt geleverd met een groot aantal sjablonen om u op weg te helpen.
Xara heeft wel zijn beperkingen. De foto-effecten kunnen even duren om toe te passen; er is niets dat overeenkomt met Photoshop's Merge to HDR Pro, Puppet Warp of videofuncties; er is geen beheer van de afbeeldingsbibliotheek; en onbewerkte ondersteuning is beperkt (hoewel de software de onbewerkte uitvoer van veel DSLR's kan lezen, verliest het de EXIF-gegevens bij het importeren).
Met de mogelijkheid om te profiteren van Photoshop-plug-ins, biedt Xara echter veel uitbreidingspotentieel en kost het - voor slechts £ 52 incl. BTW - een fractie van een jaarabonnement op Photoshop Creative Cloud.
Het is krachtig en snel, en een fantastisch voordelig Photoshop-alternatief.