de ruimte-opera Donkere materie werd voor het eerst uitgezonden op het Space Channel in Canada en op SyFy in de Verenigde Staten in juni 2015. De sciencefictionserie toonde het ontwaken van zes mensen uit stilstand aan boord van een ruimteschip, van wie niemand zich kon herinneren wie ze waren of waarom ze waren op het schip. Na drie seizoenen, hoewel de show een fervent, zelfs cult-achtige aanhang had ontwikkeld, annuleerde SyFy de serie op 1 september 2017, na drie seizoenen en 39 afleveringen. Het nieuws werd aangekondigd door de mede-maker van de show, Joseph Mallozzi, op zijn persoonlijke blog en later bevestigd door het netwerk.
Fans van de show gingen meteen het internet op om hun verontwaardiging over deze beslissing te uiten. Ze stuurden boze e-mails naar het netwerk, twitterden hun steun aan castleden en lanceerden online petities om de show te redden. Ze schreven ook naar Netflix en Amazon en drongen er bij hen op aan om de show voor nog een seizoen op te pikken, dat losse eindjes aan elkaar zou knopen en de fans zou afsluiten. Helaas lijkt het op deze datum afdoende: er zal geen opstanding zijn voor Donkere materie.
Wat is Donkere materie Over?
Donkere materie is een verhaal over zes schijnbaar niet-verbonden mensen die op een dag ontwaakten uit stilstand aan boord van het Raza-ruimteschip. Zonder herinneringen aan hun leven of hun identiteit nemen ze de namen Een, Twee, Drie, Vier, Vijf en Zes aan in de volgorde waarin ze wakker werden. In de loop van drie seizoenen leerden ze over hun vorige levens en de gebeurtenissen die hen aan boord van de Raza brachten.
Gebaseerd op het gelijknamige stripboek geschreven door de makers Joseph Mallozzi en Paul Mullie, Donkere materie werd oorspronkelijk ontwikkeld voor de Canadese speciale tv-zender Space door het in Toronto gevestigde Prodigy Pictures. SyFy kwam eind 2014 bij het project en bestelde een eerste seizoen van 13 afleveringen.
De serie, volledig gefilmd in Toronto en met voornamelijk onbekende jonge acteurs in de hoofdrol, debuteerde op 12 juni 2015. Een week later werd ze vergezeld door "Killjoys", een andere sci-fi-serie gemaakt voor het Space-netwerk en opgepikt door SyFy voor uitzending in de VS . Geen van beide shows was een groot kijkcijfersucces, maar beide hadden respectabele kijkcijfers en ontwikkelden al snel een cult-aanhang.
Voor de komende drie seizoenen Donkere materie en Killjoys zou SyFy's vrijdagavond prime time-schema tijdens de zomermaanden bezetten. Tijdens hun derde seizoen hadden beide shows gemiddeld ongeveer 0,6 beoordelingspunten in de felbegeerde 18-49-demografie. Echter, nadat het seizoen voorbij was, alleen Donker Matr is geannuleerd. Killjoys overleefde de zuivering van shows door het netwerk en landde onderweg een laatste seizoensdeal.
Waarom was Donkere materie Geannuleerd?
Veel bronnen beweerden dat Donkere materie werd geannuleerd vanwege slechte beoordelingen, maar er is meer aan de hand dan alleen dat. Het was tenslotte de op één na best beoordeelde show van SyFy na Killjoys en overtrof regelmatig de andere twee primetime-shows van het netwerk, Wynonna Earp (0,5 18-49) en 12 apen (0.35 18-49), beide destijds vernieuwd.
Deze beoordelingen lijken misschien laag in vergelijking met televisie-uitzendingen, maar ze zijn redelijk goed voor een niche-kabelnetwerk als SyFy. En laten we eerlijk zijn – de gloriedagen van nieuwe afleveringen van Battlestar Galactica gemiddeld een 2.0 rating voor SyFy zijn allang voorbij. Het medialandschap is heel anders dan het was in het midden van de jaren negentig en alle tv-zenders hebben in de loop der jaren een sterke daling van de kijkcijfers gezien.
Mede-maker van de show, Joseph Mallozzi, bood een andere verklaring voor de annulering. Namelijk, Donkere materie is geen SyFy-origineel in de ware zin van het woord. Noch het netwerk, noch het moederbedrijf (NBC Universal) heeft de distributierechten voor de show, wat betekent dat ze geen winst kunnen maken door deze aan internationale kopers te verkopen, syndicatieovereenkomsten te ontwerpen of de seizoenen van de show te verkopen aan streamingplatforms. In plaats daarvan zijn de distributierechten volledig in handen van het productiebedrijf van de show, Prodigy Pictures.
Killjoys, ondertussen, is een coproductie tussen Bell Media uit Canada en Universal Cable Productions (UCP). UCP heeft zelfs wereldwijde distributierechten voor de serie, dus elke keer dat het wordt verkocht aan een streamingplatform of een tv-station in het buitenland, ontvangt het moederbedrijf NBC Universal, dat ook eigenaar is van SyFy, een flink deel van de winst. Als zodanig zou het netwerk, zelfs als de show ondermaats presteerde op SyFy, nog steeds een manier hebben om winst te maken met internationale syndicatie.
Op basis van deze informatie is het duidelijk dat SyFy heeft geannuleerd Donkere materie voornamelijk om financiële redenen en niet vanwege de beoordelingen, die beter waren dan de meerderheid van SyFy's line-up. Helaas is dit een veelvoorkomend fenomeen geworden in het land van kijkcijfers, aangezien meer streamingdiensten worden gestart door entertainmentbedrijven die hun portfolio willen opbouwen met hun eigen originelen.
Waarom zouden Netflix of Amazon de show willen redden?
Netflix heeft een lange geschiedenis van het opslaan van programma's die zijn geannuleerd door uitzendingen en kabelnetwerken. Tegen de tijd dat "Dark Matter" in september 2017 werd geannuleerd, hadden ze met succes gered Gearresteerde ontwikkeling, The Killing, Longmire, en Onbreekbare Kimmy Schmidt, waarvan de laatste werd geannuleerd voordat deze ooit op NBC werd uitgezonden. Evenzo pakte Amazon Prime Video hun eerste opgeslagen show op met SyFy's de uitgestrektheid een jaar later Donkere materie werd stilgelegd.
Het is onjuist om te zeggen dat streamingplatforms niets om beoordelingen geven, maar als het gaat om het belangrijkste aspect van streaming, kijken de meeste services verder dan de typische beoordelingen. In plaats daarvan willen ze dat hun shows een grote online aanhang opbouwen en een sterke mond-tot-mondreclame genereren die nieuwe abonnees zou aantrekken. Historisch gezien presteerden sci-fi-shows niet zo goed qua kijkcijfers, maar ze zijn er allemaal in geslaagd om cult-aanhang op te bouwen, vooral in de online community. Het is dan ook geen verrassing dat de fans en makers van Donkere materie keken naar Netflix of Amazon om hun show een kans te geven om te overleven.
Heeft Netflix of Amazon opgehaald Donkere materie Seizoen 4?
Voordat Netflix of Amazon de show konden ophalen, had SyFy nog de mogelijkheid om extra afleveringen te bestellen. Daarom hebben de makers een vierde seizoen van zes afleveringen voorgesteld dat het verhaal tot een goed einde zou brengen. Het netwerk nam wat tijd om dit voorstel te overwegen, maar ze verwierpen het idee uiteindelijk.
De makers van Donkere materie begon toen te praten met de vertegenwoordigers van Netflix en andere populaire streamingplatforms. Hoewel sommigen van hen interesse toonden in het vernieuwen van de show voor een vierde seizoen, was het al te laat. Door de show niet tijdig te vernieuwen, liet SyFy de contracten van zijn castleden effectief aflopen. Ze waren dus vrij om andere projecten na te streven en velen van hen hebben al nieuwe shows geboekt.
Om de show voor nog een seizoen op te pikken, zou Netflix niet alleen opnieuw moeten onderhandelen over contracten met alle castleden, maar ze zouden waarschijnlijk ook een paar rollen moeten herschikken vanwege planningsconflicten. De simpele waarheid is dat fans hun favoriete show niet willen zien als de helft van de originele castleden is vervangen. En dat is de belangrijkste reden waarom Netflix en Amazon de show niet hebben opgepikt.
Op een gegeven moment leek het erop dat de show zou worden opgepikt door MGM's streamingplatform Stargate Command. De gerenommeerde studio wilde de Donkere materie universum zodat het zou kruisen met de enige originele show van het platform, Sterrenpoort Oorsprong. Mallozzi was hier erg enthousiast over, vooral omdat hij meer dan tien jaar als schrijver heeft gewerkt aan de Sterrenpoort televisiefranchise, de grootste hit van SyFy tot de reboot van 2003 Battlestar Galactica.
Helaas zijn al deze plannen door contractuele problemen niet doorgegaan. En zomaar werd het duidelijk dat fans het vierde seizoen van Donkere materie binnenkort.
Zal er in de toekomst meer "donkere materie" zijn?
Iedereen die betrokken is bij Donkere materie is inmiddels overgestapt naar nieuwe projecten. Maar de makers hopen nog steeds dat de show in de toekomst zou kunnen terugkeren, zelfs als een twee uur durende reüniefilm die de cliffhangers van de seizoensfinale van seizoen 3 zou oplossen en alle lopende verhaallijnen zou afronden. Het kan jaren duren om een deal te sluiten, over contracten te onderhandelen en de manier te vinden om planningen te synchroniseren.
Ondertussen heeft Mallozzi uitgebreide schetsen van zijn geplande afleveringen van seizoen vier op zijn Twitter-account geplaatst, evenals op zijn persoonlijke blog. Dit geeft fans de kans om te leren wat er met hun favoriete personages zou zijn gebeurd als de show voor nog een seizoen was opgepikt.
Op dit moment lijkt het echter duidelijk dat er simpelweg geen interesse is van een van de spelers die een herstart zouden moeten bewerkstelligen. Dus voor nu in ieder geval rust in vrede Donkere materie.